ナスカの地上絵の謎を徹底解説！描かれた理由とAI調査の最新成果【2026年】

南米ペルーの砂漠に広がるナスカの地上絵。ハチドリやサル、クモ、コンドルなどの動植物から、数キロメートルに及ぶ直線や幾何学模様まで、古代の人々が地面に残した巨大な図形は、発見から約100年が経過した現在も世界中の研究者を引きつけている。なぜ、文字も現代的な測量機器もなかった時代に、これほど精密な図形を描くことができたのか。そして、何のために砂漠の地面を大規模に加工したのか。

2026年現在、ナスカの地上絵の謎を解く手がかりは、人工知能（AI）を活用した考古学調査によって増え続けている。山形大学とIBMの共同研究では、2024年に303点の新たな地上絵を確認した研究成果が発表され、2025年7月には追加で248点が発見されたと公表された。具象的な地上絵の確認数は合計893点に達している。最新の研究から見えてきたのは、地上絵が単なる巨大な絵ではなく、古代社会の信仰や人々の移動、情報伝達に関わっていた可能性だ。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 地上絵が描かれた理由：宗教儀礼や巡礼、水・農業の豊穣祈願など複数の説があり、用途は一つではなかった可能性が高い。
• 発見数の変化：2023年2月までの調査で知られた733点から、山形大学の2025年7月の発表では具象的な地上絵が893点に増加した。
• AI解析の成果：2024年の研究で303点、2025年の発表でさらに248点の地上絵が新たに確認され、未調査の候補も500点以上残されている。
• 長く残った理由：雨が極めて少ない乾燥気候と、地表の暗い砂利を取り除いて明るい地面を露出させる構造が保存に寄与している。
• 2026年時点の真相：地上絵の制作方法は説明できる一方、個々の図形の意味や儀礼の詳細には未解明の部分がある。

【謎の核心】ナスカの地上絵はなぜ描かれた？宗教儀礼説と巡礼説を検証

ナスカの地上絵の最大の謎は、制作技術そのものよりも、何を目的として、誰が、どのように利用したのかという点にある。地上絵は、ペルー南部の乾燥地帯に広がるナスカ台地を中心に分布し、動植物や人物、直線、台形、渦巻きなど多様なモチーフを持つ。図形の種類や大きさが異なることから、すべてが同じ目的で描かれたと考える必要はない。

宗教儀礼説：神々への祈りや共同体の祭祀に使われたのか

有力な考え方の一つが、宗教儀礼に関する説だ。古代アンデスの社会では、自然環境や水、農業の豊穣、生き物などが人々の生活と深く結びついていた。巨大な動物の図形や広範囲に延びる直線群は、共同体が共有する信仰や儀礼の場を構成していた可能性がある。

ユネスコ世界遺産センターも、ナスカとパルパの地上絵について、古代アンデス社会の宗教的・象徴的な世界観を伝える文化的景観として評価している。地上絵が単なる装飾ではなく、土地の利用や信仰と結びついていたという見方には、考古学的な背景がある。

ただし、すべての地上絵が特定の神への祈りのために制作されたと確定したわけではない。動物の図柄や線の配置から儀礼との関係を推定できても、当時の人々がどのような言葉で何を祈ったのかまで直接読み取ることは難しい。

巡礼説：地上絵は歩くことで意味を持つ空間だった？

もう一つ注目されているのが、巡礼や儀礼的な移動に関する説である。地上絵の周辺には、人々が繰り返し歩いたと考えられる小道が存在する。図形と道の位置関係を調べることで、地上絵が人々の移動や集団活動と結びついていた可能性が見えてきた。

2024年に学術誌「PNAS」に掲載された山形大学などの研究では、巨大な線タイプの具象的地上絵は、直線や台形などで構成された大規模な図形群の近くに分布する傾向が確認された。一方、小型の面タイプは、曲がりくねった小道の近くに多い。研究チームは、この違いから、線タイプは共同体規模の儀礼に、面タイプは個人や少人数による活動に関係していた可能性を示した。

同研究では、面タイプの地上絵から古代の小道までの距離は平均約43メートル、線タイプの具象的地上絵から大規模な直線・台形状の図形群までの距離は平均約34メートルと報告されている。配置の違いは、地上絵が単に遠くから眺めるためだけのものではなかったことを示唆する。

水や農業の豊穣を願ったという説

乾燥地帯で暮らしたナスカの人々にとって、水の確保は生活を左右する大きな課題だった。そのため、地上絵の一部が水源や農業の豊穣と関係していたという説もある。動物や渦巻きなどのモチーフを水や自然の循環と結びつける解釈も提示されてきた。

しかし、すべての直線が水路や天体の位置を示しているとする見方には慎重さが必要だ。天文学的な暦、農業に関する儀礼、巡礼路、集団の境界を示す標識など、複数の仮説が並行して検討されている。

現在の研究から導かれる重要な視点は、地上絵の目的を一つに決めつけないことだ。制作された時代や場所、図形の大きさ、周辺の道、描かれたモチーフによって、役割が異なっていた可能性がある。

【発見の経緯】1920年代の上空から、世界文化遺産への登録まで

ナスカの地上絵は、古代から地表に存在していたにもかかわらず、その全体像が広く知られるようになったのは20世紀に入ってからだ。理由は単純で、巨大な図形ほど地上からでは形を把握しにくかったためである。

1920年代末、航空機が地上絵の全体像を捉えた

NASAの地球観測部門による解説では、ナスカの地上絵が広く認識される契機となったのは、1920年代にペルーの砂漠を横断する商業航空便が運航されるようになったことだと説明されている。上空から地表を見た人々は、地上に描かれた線や図形を認識した。当時は、地上絵の一部が原始的な滑走路のように見えたという記録もある。

地上からは単なる線や石の配置に見えるものも、上空から視点を変えると動物や幾何学模様として認識できる。この見え方の違いが、地上絵をめぐる謎を大きくした要因の一つだ。

1940年代以降、マリア・ライヘらが研究と保護を進めた

発見後、地上絵の記録と保護に取り組んだ研究者の一人が、ドイツ出身の研究者マリア・ライヘである。ユネスコの資料によれば、1941年以降、ライヘら外国人研究者やペルー当局が考古学的調査、保存、保護活動を進めてきた。

航空写真や現地踏査によって図形の分布が記録され、地上絵の形や年代、制作方法についての研究が進展した。地上絵は一枚の巨大な絵として存在するのではなく、広い台地に多数の図形が分布する考古学的な遺跡群として理解されるようになった。

1994年、ユネスコ世界文化遺産に登録

ナスカとパルパの地上絵は、1994年にユネスコの世界遺産に登録された。登録対象は、ナスカの有名な動物図形だけではない。広大な地表に刻まれた直線や幾何学模様、周囲の景観を含め、古代社会の土地利用や象徴的な世界観を伝える文化遺産として評価されている。

一方、遺跡は自然条件だけで守られているわけではない。ユネスコは、パンアメリカン・ハイウェイの建設によって一部の線や図形が損傷したことも記録している。車両の侵入や人間の活動による損傷も問題となるため、調査と同時に保全を続けることが欠かせない。

【数字で追う】733点から893点へ、ナスカの地上絵調査の歴史

ナスカの地上絵の発見数は、調査方法の進歩とともに増えてきた。特に重要なのは、地上から目視できる大きな図形だけでなく、航空写真や衛星画像、ドローン画像、AIによる解析を組み合わせることで、小さくて見つけにくい図形も調査対象になった点だ。

山形大学ナスカ研究所の発表や関連研究を整理すると、発見数の増加は単なる記録の更新ではない。図形の大きさや種類、分布の特徴を比較できるようになり、制作目的についての仮説を検証する材料が増えている。

ここで注意したいのは、733点と893点の数字が示す対象の違いだ。2023年2月までの733点は、面タイプ683点と線タイプ50点という分類による確認数である。2025年7月に山形大学が公表した893点は、人間や動物などを表現した具象的な地上絵の合計だ。両者を同じ時点の統計として比較するのではなく、調査の進展に伴う数字の変化として理解する必要がある。

また、2025年に発見が公表された248点すべてが具象的な地上絵というわけではない。内訳には人間41点、斬首31点、リャマ21点、その他の動物66点、留めピン1点のほか、幾何学図形81点、その他7点が含まれる。動植物や人物などの具象的な地上絵は、このうち160点だった。

【AI解析の最前線】山形大学の調査で何が分かった？2026年の研究状況

ナスカの地上絵研究を大きく変えた技術の一つが、AIによる画像解析だ。山形大学ナスカ研究所は、航空写真、衛星画像、ドローン撮影などのリモートセンシング技術を活用し、IBMとの共同研究によって地上絵の候補を効率的に抽出している。

2024年の研究：AIが303点の新たな地上絵を発見

2024年9月23日、山形大学とIBMなどの研究チームによる成果が、米国科学アカデミー紀要「PNAS」に掲載された。研究チームは、AIを利用して小さく見つけにくい地上絵の候補を抽出し、2022年9月から2023年2月までの現地調査で303点の新たな具象的地上絵を確認した。

この調査で重要だったのは、AIが候補を検出するだけでなく、研究者が現地に赴いて実物を確認したことだ。画像上で地上絵らしく見えても、自然の地形や石の配置である可能性がある。画像解析と現地調査を組み合わせることで、発見の効率と考古学的な確実性を両立させている。

線タイプと面タイプでは、描かれたモチーフも異なる

2024年の研究によると、小型の面タイプの具象的地上絵では、人間や人間が関わる対象が目立ち、分析対象の81.6％を占めた。具体的には、人間を描いたもの、斬首された頭部、家畜のリャマなどが含まれる。一方、大型の線タイプの具象的地上絵では、野生動物が多く、研究対象の64％を占めた。

こうした違いは、単に描き方が異なるというだけではない。面タイプは曲がりくねった小道の近くに分布し、線タイプは大規模な直線・台形状の図形群と関連している。研究チームは、この分布から、面タイプは個人や少人数が見るための図形、線タイプは共同体規模の儀礼活動に関係した図形だった可能性を指摘している。

2025年の追加発見：地上絵は「物語」を伝えていたのか

山形大学は2025年7月、2023年と2024年に行ったAI支援調査で、新たに248点の地上絵を発見したと発表した。この調査では、人物、斬首された頭部を持つ人物、猛禽類、リャマ、ネコ科動物など多様なモチーフが確認された。

特に注目されるのは、図形を一つずつ独立した絵として見るのではなく、小道に沿った配置のまとまりとして捉える分析だ。ある小道沿いには斬首された頭部やそれを持つ人物が繰り返し現れ、別の小道沿いには猛禽類やリャマが集中する傾向が確認された。研究チームは、こうした分布が「人身供儀」「野生の鳥」「家畜」などのテーマを示し、地上絵が物語やメッセージを伝える役割を担っていた可能性を提示している。

ただし、地上絵が文字のような体系を持ち、特定の文章を伝えていたと確定したわけではない。図形の配置に一貫したテーマが認められることと、当時の人々が意図した具体的な意味を完全に復元できることは別の問題だ。

AIが候補を見つけても、発見が確定するわけではない

山形大学の2025年7月の発表では、AIが抽出した未調査の地上絵候補が500点以上残されているとされた。候補がすべて実際の地上絵であるとは限らず、現地での確認作業が必要になる。

2026年時点で注目すべきなのは、発見数だけではない。どの図形がどの道に沿って配置されているのか、どのモチーフが繰り返されているのか、異なるタイプの図形がどのように結びついているのかという分析が進んでいることだ。AIは謎の答えを自動的に出す装置ではなく、研究者が検証すべき対象を見つけ、比較するための手段として機能している。

【地上絵の仕組みと見分け方】なぜ2000年前の図形が消えずに残ったのか

ナスカの地上絵は、地面に塗料で描かれた絵ではない。基本的には、砂漠の表面にある暗い色の石や砂利を取り除き、その下にある明るい色の地面を露出させることで作られている。暗い地表と明るい地面の色の違いが、線や図形として見える仕組みだ。

大きな図形でも、地表の加工によって描ける

地上絵を作るために、必ずしも高度な機械や空からの視点が必要だったわけではない。線を引く場所を決め、地表の石を取り除けば、長い直線や曲線を作ることができる。広い図形を正確に配置するには、測量や基準点の設定、作業を進める人々の協力が必要だったと考えられる。

地上絵の多くは、単に線を引くのではなく、周囲の地形や地表の状態を考慮して配置されている。大きな図形を描くには、地面の形状を理解し、一定の方向や幅を保ちながら作業を進める必要がある。古代の人々が持っていた土地利用の知識や共同作業の技術を示す遺産でもある。

乾燥気候が保存を支えた

ナスカ台地の地上絵が長期間残ってきた理由として、極めて乾燥した気候が挙げられる。ユネスコ世界遺産センターは、世界でも特に降水量が少ない地域の気候が、地上絵の保存に寄与してきたと説明している。雨水による浸食が少なく、地表の石が安定していることが、線や図形の輪郭を長く保つ要因となった。

ただし、乾燥しているからといって、地上絵が絶対に消えないわけではない。強い雨や洪水、車両の走行、無秩序な立ち入りなどによって地表が傷つけば、図形の輪郭は失われる。保存状態は地形や場所によって異なり、今後も保護活動が欠かせない。

線タイプと面タイプを見分けるポイント

ナスカの地上絵を理解する際は、線タイプと面タイプの違いを押さえておくと分かりやすい。

• 線タイプ：地表を線状に加工して輪郭を描く。巨大な動植物の図形や長い直線群が代表例で、全体像を把握するには上空からの視点が役立つ。
• 面タイプ：地表を面状に加工し、人物や動物などを表現する。線タイプより小型のものが多く、小道や斜面などから見られる配置になっている例がある。
• 幾何学図形：直線、台形、三角形、渦巻きなど。動植物を描いた図形とは別に分類され、儀礼や移動との関係が研究されている。

すべての地上絵が上空からしか見えないわけではない。特に面タイプの小さな図形は地上の道から見える場合があり、線タイプの巨大な図形とは、見るための条件も異なっていた可能性がある。

【ナスカとパルパの地上絵を比較】パラカス文化とのつながりと世界遺産の価値

ナスカの地上絵を語る際に忘れてはならないのが、北側に広がるパルパの地上絵である。ナスカの地上絵と同じくペルー南部に位置し、山岳地帯や斜面を含む地域に、幾何学模様や人物などの図形が残されている。

ナスカの地上絵とパルパの地上絵は何が違う？

ナスカの地上絵は、広い台地に描かれた巨大な動植物の図形や直線群でよく知られている。一方、パルパの地上絵には、ナスカ文化に先行するパラカス文化期にさかのぼるものがあり、山の斜面などに描かれた人物や幾何学図形が特徴的だ。

パルパの地上絵を調べることは、地上絵という文化的な営みがナスカ文化だけに限られたものではなく、より長い時間をかけて形成されてきた可能性を理解するうえで重要である。制作年代や技法、図形のモチーフを比較すれば、地域社会の交流や信仰の変化を考える手がかりになる。

ただし、パルパの地上絵すべてがナスカの地上絵より約1000年古いと断定することはできない。地域ごとに制作時期が異なるため、個々の図形の年代や文化的背景を区別して検討する必要がある。

「ナスカとパルパの地上絵」はなぜ世界遺産なのか

ユネスコ世界遺産センターによれば、「ナスカとパルパの地上絵」は1994年に世界遺産に登録された。登録対象は、ナスカの台地やパンパ・デ・フマナなどに分布する地上絵を中心とした文化的景観で、保護区域は約75,358ヘクタールに及ぶ。

世界遺産として評価されているのは、図形が巨大で珍しいからだけではない。長期間にわたって土地の表面を加工し、自然環境と一体になった象徴的な景観を作り上げたこと、そして古代アンデス社会の信仰や文化を伝える資料として価値が高いことが重要である。

観光の対象として知られるナスカの地上絵も、考古学的には広大な遺跡群の一部にすぎない。地上絵の保護と調査は、ナスカだけでなくパルパを含む地域全体の歴史を理解するうえでも重要な課題となっている。

【プロの結論】ナスカの地上絵の真相を見極める3つの判断基準

ナスカの地上絵をめぐる情報には、科学的に検証された成果と、想像を膨らませた仮説が混在している。謎を正しく理解するためには、何が分かっていて、何がまだ分かっていないのかを区別する必要がある。

1. 制作方法が分かることと、制作目的が分かることは別

地表の暗い石を取り除いて明るい地面を露出させるという制作方法は、地上絵の構造から説明できる。一方、なぜ特定の動物が描かれたのか、なぜ特定の場所に線が引かれたのかという目的は、図形の分布や周辺遺跡、古代社会の文化を合わせて推定する必要がある。

制作技術が説明できるからといって、すべての意味まで解明されたわけではない。この二つを区別することが、ナスカの地上絵の謎を考える第一歩となる。

2. AIによる候補と、現地で確認された地上絵を混同しない

AI解析は、広大な砂漠の画像から地上絵らしい模様を効率よく探す技術だ。しかし、画像上で候補が検出されたことと、考古学的な地上絵として確認されたことは同じではない。現地調査で実物の状態を確認し、図形としての特徴を検証する必要がある。

2025年7月の山形大学の発表では、具象的な地上絵が893点に達した一方、未調査の候補も500点以上残っていた。今後、候補の検証が進めば、確認数だけでなく、地上絵の分布や機能に関する理解も変化する可能性がある。

3. 一つの説だけで、すべての図形を説明しない

宇宙人が描いたという説や、地上絵がすべて天体観測のために作られたという説は、長く大衆文化の中で語られてきた。しかし、現在の考古学研究では、地表を加工する具体的な技術、古代社会の文化的背景、図形と道の位置関係など、検証可能な証拠が重視されている。宇宙人が制作したことを裏付ける確かな考古学的証拠は確認されていない。

また、宗教儀礼、巡礼、水や豊穣への祈り、集団の記憶の伝達といった仮説も、互いに必ずしも排他的ではない。異なる種類の地上絵が、異なる目的で作られた可能性も考えられる。

ナスカの地上絵の真相を理解するためには、刺激的な説を一つ選ぶよりも、年代、制作方法、図形の種類、周辺環境、分布という複数の証拠を照らし合わせることが重要だ。

【ナスカの地上絵謎】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：ナスカの地上絵は何のために描かれたのですか？
A1：宗教儀礼や巡礼、水・農業の豊穣祈願、共同体の活動などに関係していたという説がある。2024年の研究では、線タイプは共同体規模の儀礼、面タイプは個人や少人数の活動に関係した可能性が示された。ただし、すべての地上絵の目的が確定したわけではない。

Q2：ナスカの地上絵はいつ、誰が発見したのですか？
A2：古代から存在していた地上絵が広く知られるようになったのは、1920年代に商業航空便が運航され、上空から図形が認識されるようになったことが大きい。その後、1941年以降はマリア・ライヘらによる研究や保護活動が進められた。

Q3：2026年現在、ナスカの地上絵は何点確認されていますか？
A3：山形大学が2025年7月に公表した調査では、動物や人物などの具象的な地上絵は合計893点に達した。2023年2月までの調査成果として知られる733点とは集計時点が異なる。また、AIが抽出した未調査候補も500点以上残っており、今後さらに確認数が増える可能性がある。

Q4：ナスカの地上絵はどうやって作られたのですか？
A4：地表を覆う暗い色の石や砂利を取り除き、その下の明るい地面を露出させる方法が基本だ。線や図形を地表に刻むことで、色の対比を利用して絵を表現した。巨大な図形を作るには、配置の計画や測量、複数の人による作業が必要だったと考えられる。

Q5：ナスカの地上絵はなぜ今も残っているのですか？
A5：降水量が極めて少ない乾燥気候と、地表の石が安定していることが保存に寄与してきた。ただし、強い雨や洪水、車両の走行、人間の活動によって損傷することもあるため、現在も保護活動が必要だ。

Q6：ナスカの地上絵は世界文化遺産ですか？
A6：はい。「ナスカとパルパの地上絵」は1994年にユネスコの世界遺産に登録された。古代アンデス社会の信仰や文化、自然環境と一体になった土地利用を伝える文化遺産として評価されている。

まとめ：ナスカの地上絵の謎はAIと考古学によって解明に近づいている

ナスカの地上絵は、約2000年前の人々が砂漠の地表を加工して残した、世界でも類を見ない文化遺産だ。1920年代の航空機による発見をきっかけに研究が進み、1994年には世界遺産に登録された。そして現在は、山形大学ナスカ研究所などによる航空写真、衛星画像、ドローン撮影、AI解析を組み合わせた調査によって、新たな図形とその配置の意味が明らかになりつつある。

2023年2月までの調査成果として知られた733点は、2025年7月の山形大学の発表で具象的な地上絵893点へと増加した。2024年の研究で示された線タイプと面タイプの違いや、2025年の追加発見で注目された小道沿いのモチーフのまとまりは、地上絵が複数の目的を持っていた可能性を示す重要な手がかりだ。

それでも、地上絵に描かれた一つひとつの動物や人物が何を意味したのか、儀礼がどのように行われたのか、図形がどのように世代を超えて受け継がれたのかについては、解明の途上にある。AIによる候補抽出と現地調査が進めば、これまで見つけにくかった図形が確認され、古代社会の暮らしや信仰に関する理解も深まっていくだろう。

ナスカの地上絵の魅力は、すべての謎が解けていないことだけにあるのではない。巨大な図形を残した古代の人々の技術と社会のあり方が、現代の科学によって少しずつ具体的に読み解かれている点にある。今後の調査では、発見数の更新だけでなく、地上絵の配置やモチーフが伝える文化的な意味、そして貴重な遺産を未来へ残すための保護活動にも注目したい。

主な参考資料：ユネスコ世界遺産センター「ナスカとパルパの地上絵」、NASA地球観測部門、山形大学ナスカ研究所の公式発表、山形大学・IBMなどの研究チームによる2024年のPNAS掲載論文、山形大学が2025年7月に公表した新発見に関する資料。 （出典: ナスカ の 地上 絵 謎（Yahoo!ニュース））